Verslag rechtszaak en demonstratie in Den Haag

Op 2 april 2025 verzamelden zich meer dan vijfhonderd Aziatische horecaondernemers, koks en hun families bij de rechtbank en de Tweede Kamer in Den Haag om te demonstreren. Het protest was gericht tegen de afschaffing van de specifieke functie-eisen en diende ter ondersteuning van de rechtszaak die op dat moment plaatsvond.

Demonstratie

De demonstratie werd geopend door de voorzitter van VCHO, de heer Yu Bin. Hij benadrukte het belang van deze demonstratie en waarschuwde dat het onrealistische beleid van SZW niet alleen de kwaliteit van erkende Aziatische gerechten—die als immaterieel cultureel erfgoed worden beschouwd—zou kunnen aantasten, maar ook de culinaire diversiteit binnen de Aziatische horeca onder druk zou zetten. Hij gaf aan dat VCHO zich hiertegen zal blijven inzetten en alles doet om de belangen van de Aziatische horeca te beschermen. Vervolgens spraken verschillende leiders van de Chinese gemeenschap, die de aanwezigen aanmoedigden om samen sterk te staan en deze uitdaging het hoofd te bieden.

Rechtszitting

Door de enorme opkomst werden de demonstranten door de politie gedwongen zich te verplaatsen van het plein voor de rechtbank naar een veld tegenover de Tweede Kamer. Ondertussen betraden de eisers de rechtszaal. Tijdens de zitting luisterden drie rechters drie uur lang naar de advocaat van de Aziatische Horeca, Jos Hemelaar, en naar verklaringen van vertegenwoordigers van de Aziatische horecasector. Ook kregen de landsadvocaten de gelegenheid om het standpunt van het ministerie uiteen te zetten. Als belangrijkste eiser verklaarde Liping Lin, directeur van VCHO, dat SZW de specifieke functie-eisen van Aziatische koks al meer dan twintig jaar erkent vanwege hun gespecialiseerde vaardigheden. Toch besloot SZW, zonder overleg in 2024, plotseling deze erkenning in te trekken, met de bewering dat alle Europese koks binnen zes maanden opgeleid kunnen worden tot Aziatische koks. Sinds de invoering van de nieuwe regeling op 1 juli 2024 zijn daardoor bijna geen aanvragen meer goedgekeurd.

Verklaringen eigenaren

Twee Aziatische restauranteigenaren – Diana Hu, eigenaresse van het Chinese restaurant China Fantasy in Hoofddorp, en Ka Lun Ip, eigenaar van China House in Oestgeest – deelden hun persoonlijke ervaringen en legden uit hoe het nieuwe beleid hen treft. Diana Hu gaf aan dat als de werkvergunningen van haar vier koks niet verlengd worden, zij haar restaurant, dat al 33 jaar bestaat, zal moeten sluiten. Ka Lun Ip voegde daaraan toe dat zijn zeventigjarige, gepensioneerde vader vanwege het tekort aan koks regelmatig terugkeert naar het restaurant om te helpen.

Geen uitzonderingspositie

De landsadvocaten voerden aan dat personeelstekorten een probleem zijn in de gehele horecasector en dat Aziatische restaurants daarom niet langer speciale uitzonderingspositie mogen genieten. Daarnaast werd het beëindigen van de koksregeling gerechtvaardigd door vermeend wijdverbreid misbruik, zoals vastgesteld door de Nederlandse Arbeidsinspectie. Onze advocaat betoogde echter dat overtreders moeten worden bestraft, maar dat het onrechtvaardig en discriminerend is om de gehele Aziatische horecasector hiervoor verantwoordelijk te stellen.

Ontvankelijkheid

In het tweede deel van de rechtszaak richtten de landsadvocaten van het Ministerie van Sociale Zaken zich op procedurele kwesties. Zij stelden dat de civiele rechtbank niet bevoegd is om deze zaak te behandelen, omdat de vier betrokken verenigingen geen direct belanghebbenden zouden zijn en daarom geen recht op een rechtszaak zouden hebben. Daarnaast beweerden zij dat de acht restaurants die de zaak hebben aangespannen, hun klacht via de bestuursrechter hadden moeten indienen in plaats van via de civiele rechter. Onze advocaat wierp hiertegen op dat door het nieuwe beleid van het ministerie de waarde van deze restaurants is gedaald en dat deze schade niet via de bestuursrechter kan worden aangevochten.

Uitspraak 14 mei

Na het uitgebreid horen van beide partijen verklaarden de rechters dat zij op 14 mei uitspraak zullen doen. Hoewel de uitkomst onzeker blijft, heeft de positieve berichtgeving in de Nederlandse media en de publieke opinie ons een belangrijk onderhandelingsvoordeel opgeleverd in onze gesprekken met de overheid.

Dankwoord

VCHO wil hierbij in het bijzonder de Actiegroep bedanken voor hun medeorganisatie en samenwerking bij deze demonstratie, evenals alle overige organisaties en alle donateurs die hebben bijgedragen aan de beveiliging en catering voor de demonstranten. VCHO zal blijven samenwerken met relevante organisaties en zich inzetten voor de toekomst van de Aziatische horecasector. 

Tenslotte bedanken we iedereen die aanwezig was bij de rechtszaak en de demonstratie. Uw steun en betrokkenheid maken een enorm verschil. De massale opkomst en de energie waarmee u zich heeft ingezet, hebben bijgedragen aan een sterk en eenduidig geluid richting de beleidsmakers.